شدد البابا فرنسيس والرئيس الروسي، فلاديمير بوتين، في لقاء ثنائي هو الأول من نوعه، على ضرورة اتخاذ مبادرات ملموسة للتوصّل إلى حل سلمي للأزمة السورية. ونقلت وكالة أنباء (أنسا) الإيطالية عن بيان للفاتيكان، أن البابا التقى اليوم الاثنين، بوتين لمدة 35 دقيقة، وتخلل اللقاء تمنياتهما للسلام في سوريا. وأشار إلى أن المباحثات ركزت على "الضرورة الملحّة لوضع حدّ للعنف، والتشجيع على اتخاذ مبادرات ملموسة للتوصّل إلى حل سلمي للنزاع" في سوريا. ولفت إلى أن البابا وبوتين تبادلا الهدايا، حيث قدّم البابا للرئيس الروسي فسيفساء لحدائق الفاتيكان، واستلم منه صورة للسيّدة العذراء، وهي من إحدى أكثر الصور المكرّمة في الكنيسة الأرثوذكسية الروسية. وقال الفاتيكان إن بوتين قبّل صورة السيّدة العذراء قبل تقبيله البابا. وتأتي زيارة بوتين إلى روما، قبل يوم من انعقاد لقاء حكومي روسي - إيطالي. وكان بوتين قد التقى البابا الطوباوي يوحنا بولس الثاني مرتين، والبابا السابق بنديكتوس السادس عشر مرة واحدة، علماً أن الدولتين تجريان علاقات دبلوماسية كاملة منذ العام 2009.